Les récits : des leviers d’action pour la transition sociale et écologique - rapport d’étude

559 : c’est le nombre d’initiatives à récits emblématiques étudiées par Albin Wagener, chercheur et professeur en analyse de discours et communication à l’Université Catholique de Lille pour son étude sur les récits des transitions, financée par l’ADEME. Qu’entend-on par récits emblématiques ? À quoi correspondent ces initiatives ? Où sont-elles implantées ? Et quelles leçons en tirer pour la mise en récits des transitions ? Le rapport final de l’étude vient d’être publié : « Les récits : des leviers d’action pour la transition sociale et écologique ». Dense mais accessible, il répond à toutes ces interrogations. On y découvre notamment les éléments sociaux et culturels fondamentaux auxquels tiennent celles et ceux qui agissent pour la transition – et quels leviers mobiliser pour agir aujourd’hui comme demain.

L'analyse de discours, un discipline qui met le langage au centre 

Avant tout chose, quelques mots sur l’analyse de discours. Celle-ci est l’un des champs de recherche des sciences du langages. Considérant que le langage modèle notre rapport au monde et vice-versa, elle estime que celui-ci n’est jamais neutre, mais qu’il véhicule au contraire des représentations, des visions et des relations sociales, et par conséquent, que le langage motive nos actions en leur donnant du sens.

Partant de ces postulats, l’analyse de discours cherche à donner accès aux représentations, à nos visions du monde, en passant pour cela par l’analyse des mots et formules utilisées, croisés avec leur contexte d’utilisation : qui dit quoi ? Pourquoi ? À qui ? Etc.

Avec cette étude, Albin Wagener ambitionne donc de comprendre la manière dont la France s’empare des questions de transition, et comment elle se les imagine lorsqu’elle agit. Pour cela, il a composé un corpus de textes autour de 559 initiatives à récits emblématiques de transitions, réparties à travers tout le territoire national et créées entre 1980 et 2020 et ayant toujours cours aujourd’hui.

C’est quoi un « récit emblématique des transitions » ?

Comment définir une « initiative à récits emblématique » ? Pour le chercheur, un récit emblématique se compose de trois déterminants essentiels :

• il correspond à une action ou à un ensemble d’actions concrètes, incarnées par des structures identifiables et réalisées sur un territoire donné ;
• il est interconnecté avec d’autres récits et actions, dans une logique partenariale et contribue donc à une dynamique collective ;
• il est rendu visible, notamment par sa médiatisation.

Cette définition permet d’éviter de sélectionner des discours de « greenwashing », qui vanteraient une ambition écologique non suivie d’actions. À l’inverse, en prenant la médiatisation comme critère, elle exclue de fait les initiatives qui existent « à bas bruit », sans faire parler d’elles. C'est sans jugement sur la qualité des initiatives elles-mêmes : ce qui compte ici, c’est que les transitions existent sur le terrain, et qu’on en parle pour les faire exister et inspirer d’autres porteurs projets. En somme : qu’elles fassent du tam-tam !

Afin d’affiner le corpus d’étude, il a donc été choisi que les discours évoquant les initiatives à récits emblématiques proviennent à la fois :

• des porteurs de projets eux-mêmes ;
• des partenaires et allié·es du projet ;
• des médias, en particulier locaux.

De fortes disparités régionales, et trois ingrédients clés pour des récits de transitions puissants

Parmi les principales conclusions de cette étude, l’on retient les deux suivantes.

Tout d’abord, l’étude permet d’observer de fortes disparités régionales dans la provenance de ces récits. La logique de l’ancrage territoriale est déterminante pour l’émergence de récits emblématiques. En effet, ceux-ci semblent se déployer plus facilement dans les territoires :

• dynamiques (du point de vue économique, social et culturel) : Haute-Garonne, Gironde, ou Ille-et-Vilaine, tirés par respectivement par les métropoles que sont Toulouse, Bordeaux et Rennes,
• avec une identité et un attachement aux paysages, au patrimoine et à la langue locale forts : Pyrénées-Atlantiques, les départements bretons, le Nord et le Pas-de-Calais ;
• et/ou ayant connu des crises socio-économiques importantes : Nord et Pas-de-Calais, départements bretons.

Carte extraite de l'étude « Les récits : des leviers d’action pour la transition sociale et écologique » : Initiatives à récits emblématiques par département métropolitain. Crédit : Albin Wagener, 2025

 

Ensuite, l’étude de ces initiatives a permis de faire ressortir trois dimensions principales, présentent dans la majorité des initiatives étudiées, et qui, combinées, semblent définir les récits de transformation socio-environnementale :

• l’attachement au territoire ;
• la stimulation de la transition culturelle, c’est-à-dire les changements en matière d’habitudes et de modes de vie ;
• l’importance des liens sociaux.

En se croisant, ces trois dimensions font ressortir des notions majeures sur lesquelles s’appuyer pour composer des récits de transitions puissants : modes de vie, identités, spécificités locales, désirabilité, convivialité, mise en action, résilience, éthique du soin et implication citoyenne.

Schéma extrait de l'étude « Les récits : des leviers d’action pour la transition sociale et écologique » : Dimensions et champs d'action des récits. Crédit : Albin Wagener, 2025

 

Enfin, retenons de cette étude que l’environnement n’est pas forcément porteur lorsqu’il est inscrit en première ligne des initiatives. Il reste tout de même un objet pertinent et puissant lorsqu’il est associé à d’autres thématiques. Cela rappelle la nécessité de diversifier les types de récits qui circulent sur les initiatives de transitions, et de veiller à inscrire ces projets de transitions dans des dynamiques systémiques, permettant de faire émerger des projets bénéfiques sur plusieurs plans à la fois : climat, biodiversité, santé, agriculture, économie locale, insertion, solidarité...

En conclusion : proposer des récits de transitions multiples, transversaux, ancrés et conviviaux

« Ainsi, dans un pays comme la France, si l’on en croit la distribution de ces objets de récits, alors l’ancrage territorial, l’attachement à l’alimentation et au modèle agricole, les propositions alternatives pour faire société (mêlant insertion et éducation par exemple), ainsi que le modèle du réemploi et de recycleries, permettent d’identifier des leviers particulièrement éclairants.  » Tout est dit ici par Albin Wagener pour inspirer ceux et celles qui souhaiteraient mettre en récits (ou font déjà) de leur projets.

Territoire, liens, et transition culturelle : le combo gagnant pour des récits de transitions puissants !